Hizmetkar liderlik kavramı ilk olarak 1970'li yıllarda Robert Greenleaf tarafından ortaya atılmıştır. Bu zamana kadar süregelen liderlik profillerinin oldukça dışında olan bu liderlik anlayışı, yeni nesil bir anlayıştır. Bu liderlik anlayışının diğerlerinden en belirgin farkı ise lider ve astlar arasındaki hiyerarşik ilişkinin ortadan kalkmasıdır. Bu durumda lider olmanın farkı, 'kazan - kazan' modelinin canlandırılması ile ortaya çıkmaktadır. Hizmetkar lider, sorumluluğu ekibin bütününe motivasyon sağlamakta ve memnuniyet artışı kazandırmakta sağlıyor. Bu sorumluluğu yerine getirirken ekibin her bireyini tanımakta ve içlerindeki potansiyeli en üst seviyeye taşıyabilecek kritik noktaları gözlemleyebilecek yeteneğe sahip olmalıdır. Lider sürekli gelişim odaklı olup ekibin tümünün gelişiminin yakından takipçisi olmalıdır. İyi bir dinleyici olmak zorundadır. İletişimin gücünün farkında olup ekibin sorunlarını dinlemelidir ve çözüm odaklı yaklaşmalıdır. Bu lider modelinin en önemli özelliklerinden olan empati kurma özelliği ise ekibin duygusal anlamda ihtiyaçlarını kavramak için çok önemlidir ve farkına varılan sorunlar için harekete geçme sorumluluğunu sağlar.

  Hizmetkar liderlik modelinin mottosu olabilecek nitelikte olan Henry Ford'un "Fabrikalarımı alabilirsiniz, binalarımı yakabilirsiniz fakat çalışanlarımı bana geri verin; bu işi hemen yeniden kurarım." bu sözü ile tüm bu liderlik modelinin özeti yapılabilir.